IAU-Doktorandenpreis an Yi Zhang verliehen

Ehemalige Doktorandin des MPE wird für ihre herausragende Dissertation ausgezeichnet

Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat die ehemalige MPE-Doktorandin Yi Zhang für ihre Dissertation mit dem Titel „Hot Circumgalactic Medium in the eROSITA All-Sky Survey“ mit einem Doktorandenpreis ausgezeichnet. Zusammen mit den anderen Gewinnerinnen und Gewinnern wird sie auf der nächsten IAU-Generalversammlung, die im August 2027 im Auditorium Parco della Musica in Rom stattfindet, einen Vortrag halten. Ein weiterer MPE-Forscher erhielt für seine Doktorarbeit eine „honourable mention“.

Während ihrer Promotion beschäftigte sich Yi Zhang mit der Analyse von Daten des eROSITA-Teleskops, um die schwache Röntgenstrahlung des heißen zirkumgalaktischen Mediums (CGM) zu untersuchen. Das CGM, ein diffuser gasförmiger Schweif ("Halo of Gas"), der Galaxien wie unsere Milchstraße umgibt, spielt eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Galaxien. Seine heiße Phase, die durch Temperaturen von einigen Millionen Grad Celsius gekennzeichnet ist, lässt sich aufgrund ihrer schwachen und ausgedehnten Röntgenstrahlung bekanntermaßen nur schwer beobachten. Es wird jedoch angenommen, dass diese Phase den Großteil der Baryonen enthält, die Galaxien umgeben, und wichtige Informationen über die Entstehung von Galaxien, Rückkopplungsprozesse und Abkühlungsmechanismen birgt.

Anhand von Daten des eROSITA All-Sky Survey in Kombination mit umfangreichen Galaxienstichproben aus dem Sloan Digital Sky Survey (SDSS) und dem Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Survey setzte Yi Zhang fortschrittliche Stacking- und Modellierungstechniken ein, um diese schwer zu erfassende Röntgenstrahlung um Galaxien mit der Masse der Milchstraße sowie um massereichere Galaxien nachzuweisen. In ihrer Dissertation hat sie die Röntgen-Oberflächenhelligkeitsprofile akribisch vermessen, die Röntgenleuchtkraft mit Galaxieneigenschaften (Sternmasse, Halomasse) in Zusammenhang gebracht, die Emission um sternbildende und ruhende Galaxien verglichen und die Masse des heißen Gases abgeschätzt. Diese Ergebnisse liefern wesentliche neue beobachtungsbasierte Randbedingungen für das Verständnis der Galaxienentwicklung.

Betreut wurde Yi Zhang während ihrer Doktorarbeit von Kirpal Nandra (offizieller Betreuer) und Gabriele Ponti (wissenschaftlicher Betreuer). Außerdem dankt sie Johan Comparat und Andrea Merloni für ihre intensive Begleitung und Unterstützung.

Ein weiterer Wissenschaftler des MPE wird von der IAU geehrt

„Ich fühle mich wirklich geehrt, dass meine Abschlussarbeit diesen Preis erhalten hat“, sagt Yi Zhang. „Ohne den bemerkenswerten Röntgendatensatz, den das eROSITA-Teleskop geliefert hat, wäre diese Arbeit nicht möglich gewesen, und ich bin dankbar für die Unterstützung, die Diskussionen und die Ermutigung durch meine Betreuer und die High-Energy-Gruppe.“

Im Dezember 2025 verließ Yi Zhang das MPE und nahm eine Stelle als Postdoktorandin am Max-Planck-Institut für Astrophysik (MPA) an, wo sie sich auf die Analyse von Röntgendaten, Simulationen für zukünftige Röntgenteleskope und die Erforschung von Multiwellenlängen-Durchmusterungen konzentriert.

Yi Zhang ist bereits die zweite Person vom MPE, die den IAU-Doktorandenpreis in der Sparte D erhalten hat. Im Jahr 2021 wurde Riccardo Arcodia, ehemaliger Doktorand in der Hochenergiegruppe und mittlerweile BHI-Stipendiat bei der Black Hole Initiative an der Harvard University, für seine Dissertation „Accretion onto Black Holes Across the Mass Scale“ mit dem IAU-Doktorandenpreis ausgezeichnet.

Darüber hinaus erhielt Ruancun Li, Postdoktorand in der Infrarotgruppe am MPE, vom Auswahlkomitee des IAU-Doktorandenpreises eine "honorable mention" für seine Doktorarbeit „Spectral Energy Distribution of Active Galactic Nuclei“. In seiner Dissertation, die er in China fertigstellte, führte Li eine bahnbrechende Analyse des zeitlich variierenden Spektrums im optischen, UV- und Röntgenbereich eines prominenten AGN durch, wodurch er empirische Bestimmungen der Massenakkretionsrate eines supermassiven Schwarzen Lochs vornehmen konnte. Er kam im September 2025 ans MPE und arbeitet dort mit dem GRAVITY+-Instrument an Quasaren und AGN.

Über den IAU-Doktorandenpreis

Der IAU-Doktorandenpreis würdigt die herausragenden wissenschaftlichen Leistungen von Doktorandinnen und Doktoranden der Astronomie weltweit. Jede der neun Unterabteilungen der IAU vergibt einen Preis an die Kandidatin oder den Kandidaten, die bzw. der nach ihrer Einschätzung im vergangenen Jahr die bemerkenswerteste Arbeit geleistet hat; darüber hinaus haben sich die neun Unterabteilungen darauf geeinigt, gemeinsam einen zusätzlichen Preis zu vergeben, den „IAU PhD Prize-at-large“. 
Jeder Preisträger erhält die Flugkosten, die Anmeldegebühr und die Unterkunft für die Teilnahme an der IAU-Generalversammlung. Die Urkunden werden im Rahmen der „Division Days“ überreicht, bei denen die Preisträger nach Ermessen der jeweiligen Abteilung die Möglichkeit erhalten können, ihre Doktorarbeit vorzustellen.

Die IAU ist die internationale astronomische Organisation, in der mehr als 12.000 professionelle Astronominnen und Astronomen aus über 100 Ländern zusammengeschlossen sind. Ihre Aufgabe ist es, die Astronomie in all ihren Aspekten durch internationale Zusammenarbeit zu fördern und zu bewahren. Die IAU fungiert zudem als international anerkannte Behörde für die Benennung von Himmelskörpern und deren Oberflächenmerkmalen. Die 1919 gegründete IAU ist die weltweit größte Berufsorganisation für Astronomie.